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程伏与同伴经过食肆，看都没有往里面看一眼，那不是她们能去的地方。数月前，她参加了那场考试，原本一眼到头的命运就此发生了改变。她达标了。
原本想给幼子或幼女换一个赎身名额的程伏改变了主意，将这个名额给了长子。
因为狱掾宣布了一件事，像她这样达标的人，不但有一个直系血亲的赎身名额，自己也能去织室做活——不是隶妾的那种活，而是有工钱的。
唯一的区别，就是她们仍然不得自由，虽然可以去市亭中购物，但仍然被官府看管。
可她能拿工钱，还可把两个孩子带在身边，自由不自由的也就不重要了。程伏就给长子赎了身。长子罚为城旦，那是个苦活，她怕再晚一点孩子就要死了。
不过也就第二天，狱掾让她在两个孩子间重新选一个，她心中大拗，颤声问：“是我的告已经死了吗？”
狱掾不耐烦地说：“快些，选哪个？何告自己考过了，他要给你赎身，你再选一个小孩赎身吧。”
程伏又是欢喜，又是不安。若是这样，她留下的孩子岂不是要孤身一人沦落为罪徒了，连照顾的人都没有？她斗胆陈情，狱掾虽不耐烦，倒也通情理，觉得确实不妥，最后同意了她的请求。
她仍为隶妾，但她的三个孩子都是已经赎了他们父亲罪过的平民了，长子已经成人，可以抚养弟妹。她虽是隶妾，但只要能留在织室就有工钱，可以养活她的孩子。
那时她唯一担心的事，就是她真的不擅纺织，也不知道会不会被打回来继续做苦工。
但织室跟她想象的……不太一样。
在市亭中精心挑选，程伏买了一块布。虽然不擅纺织，但她针线活还行，能抽出空来给大儿做身衣服。与同伴会合后，她们回到了织室。
官府并不担心她们这些弱女子逃跑，也确实没有人敢逃跑。程伏舀了勺冷水洗了把脸才进去，她们是用中午吃饭的时间啃着玉米面馒头出去的，因为没多少休息时间，吃完饭一会就要上工了。
用冷水浇一浇脸，也能清醒一点，免得出错。
这个织室不织丝麻，而是用棉花来纺线织布。程伏对棉花并不陌生，因为自从不用舂米之后，她下田干活就是种的棉花。
到采摘季是最劳累的，也是最需要人力的时候，程伏被那棉壳扎得一手的伤，长时间保持一个姿势也让她手指痉挛，疼痛不已。
她那时候根本没有心力关注这玩意是做什么用的，后来一心学习准备考试，更是没想过。
到现在她才知道，原来这棉花也是可以织布的。
也对，如果不是劳累到已经完全麻木不会动脑子了，她本来就应该注意到，那棉花的丝絮纤长，确实是可以用来纺织的。
送到织室来的棉花都已经去籽了，程伏不负责织布，她负责纺纱。而那纺纱机竟然有八十个纺锤！就算她不擅纺织，这又非丝非麻，她还是眼睛都直了。
这下好了，大家都是从头学起，也就不显得她笨拙了。这台八十个纺锤的机子叫她一个人操作，她也慢慢上手，除了要集中精力之外，也不觉得有多烦难。
熟练之后，她甚至可以一边做活，一边稍稍走神，想着这几个月攒下来的工钱要怎么安排。
虽然织室吃得差还要收钱，但竟然工钱给得不少。她没别的用处，都能结余下来。三个孩子光身子放出去，家业是全没了，两个小的也没有阿兄阿姊的旧衣穿，要不给他们也置办一身？
只买得起麻布，但织室有脏污了被丢掉不用的棉花，她发现这东西比稻草柳絮保暖，捡回去洗一洗晒干了可以夹进去，冬