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清在他的怀里就像水，他想起自己多年前在两湖地区操练水兵，有一回他不慎掉进水中，被水草缠了腿脚，险些丧命。林清的头发就像那些水草，如今纠缠他的手。他几乎冷漠地拽了拽那缕黑发，叫酒醉的林清痛得皱了皱眉。齐桓发现林清皱起眉头来似乎更好看，于是他伸出手，扼住了林清的脖颈。
呼吸滞涩，林清皱眉挣扎，双手本能去抓齐桓的手，掺杂含糊不清的呻吟。他那样脆弱，眼角挂泪，嘴唇红润，像换了痨病，却很动人。
“我这是做什么。”齐桓轻笑一声，松开了手，林清的身体继而又软了下去，齐桓将他抱在怀里，就像抱小孩似的，抱得满满当当。
“我对你的命，一点都不感兴趣。”
他冷冰冰地将目光从林清那张湿漉漉的脸上移开，看向马车车窗外，窗灯一盏一盏地从他阴郁的脸上掠过了，像幻梦一般。在路过一个街角时，他想起了隋瑛。
多少年前，他记不清了，那一年的会考，他和隋瑛就是一通下榻在这间客栈。客栈名曰“鱼跃”，他背着粗布包裹，站在鱼跃客栈的牌匾下，心想这一回定能越过龙门，到天子跟前。那时他就注意到了隋瑛，隋瑛帮他解围过一次，他很感激，可当他提着谢礼去向隋瑛道谢时，隋瑛却记不起他分毫了。
齐桓从未想过，嫉恨比仰慕来得更快，后来种种，嫉恨犹如藤蔓在他心中疯长，险些将他困于其中，不能自拔。只是，这一切也都是过去了。
如今，他已经站在权力巅峰，昔日未曾将他放在眼里的人，也位居自己身下了。
低头，齐桓用手背划过林清的脸，轻声道：“就连你，不是也在我怀里了吗？”
——
林清在梦里走向一片山林，山林云雾缭绕，沾湿了他的黑发与衣衫。他走啊走，步履不停，可他不知道方向为何。他隐约有所感知，自己心间漏掉了一块什么，形成了一个空洞，他来到此处，是要填满这个洞，否则性命有虞。
可他要找什么呢？他不知道，他只想坠入在一道温暖当中，莹润通透地包裹住他，像过去很多时刻那样。可什么都没有，这山里除了云雾便是苍郁的树。他似乎记起自己不过就是这树中的一棵，向天汲取着阳光，却忘了是什么在滋养自身根系。他走了很远，他累了。
幽幽睁开眼，稀薄的日光从窗棂中透进，怀中搂抱着隋瑛的睡袍，林清的视野里，郦椿推开了门，打来了一盆热水。
“我心想你快醒了。”郦椿说，“你总是在这个时刻醒，他们说你醉了，会多睡一会儿，可我却知道，你会醒的。”
林清微笑，“你何必做这些下人的活儿，咱府里也不缺人。”
“我怕别人照顾不好你，我日后不好交差。”
“你说话像个小大人似的。”
“我该长大了。”郦椿用帕子湿了热水拧干递给林清洗脸，又端来茶碗给他漱口。林清抬起手捏了捏郦椿的脸蛋，说：”长大做什么，我护你啊。”
郦椿嘟起嘴说：“长大了，就不怕……”
可他收了声，他不说了，因为看到林清，便知道就算长大了，也是怕人离开，被留下的。
于是郦椿撒娇般地笑了笑，扑进林清怀里，像个小疯子般直喊道：“长大了，就不怕风雨了！日后我要为林叔遮风挡雨，我叫谁都不能伤害你！若是以后隋叔回来了，我还得教训他，他若是对你不好，我就帮你打他！我要去练剑，我要习武！”
林清两眼弯弯，被郦椿逗弄得直痒，笑道：“就怕你练了剑，习了武，约莫还是打不过他……”
“不要，不要……我不要嘛……”