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影响。奚越关乎于东州的安定，东州不稳，他这个兵部堂官的位子也坐不安生。萧慎冷笑一声，极尽嘲讽。
“也罢，也罢……”萧慎气急，连双手都在发颤，“若不是他当初对朕舍命相救…… ”
萧慎深吸一口气，对齐桓说：“安抚东州军兵，着令奚越在一月之内必须收服那一个县，辎重等补给一定要跟上，朕上过战场，知道饿着肚子作战是什么滋味！”
“臣遵旨。”
言罢齐桓退下，走出崇宁殿，他深深地看了一眼雨幕中濒临晕厥的宋知止，露出一抹微不可察的笑容，撑伞朝文渊阁走去。
萧慎深吸了一口气，却猛地咳嗽了两声。金瓜连忙过来给他顺气。
“主子，也不是得什么都事必躬亲的，日日如此，身子哪里受的了…… ”
萧慎摆了摆手，接过手帕擦了擦嘴角，塞给了金瓜，兀自走向殿门，看向雨中的宋知止。
他真不知道该如何对他。
也许在齐桓到来之前，宋知止晕倒在这雨中便是结束的话，可来自东州的战报无疑在年轻的皇帝心上狠狠一击，他知道自己不能太过仁慈。
于是他凛冽起眼眸，对金瓜说：“有扰朝政，仗刑二十。”
“嗯？”
“廷杖二十！”
——
宫墙外，一身长随打扮的宋步苒被侍卫、太监们堵在甬道中，她先是以程菽名义进了文渊阁，又打文渊阁往崇宁殿的方向跑。可她这身打扮很快就引起了宫人们的注意，不出所料就被摁在半道上，若不是他出示了程菽给她的牙牌，又在挣扎过程中弄散长发显露出女子模样，定是会被当成刺客当场毙命。
她一边哭喊，一边哀求这些人放了自己，她的手掌在地上磨破，无昔日的骄纵，宋步苒跪在地上给这些宫人们磕头，不住哀求许她去找她的哥哥。
这一幕被奚今看在眼里，奚今咬着牙关，已是双眼噙泪。侍女为她撑着伞，小声劝她莫要管这件事。但奚今知道，若她今日冷眼旁观，来日奚越将万劫不复。宋知止是奚越的爱人，这宋步苒便是奚家的人，于是她不顾劝阻，三两步上前，对那些宫人们斥道：“放了她！”
“皇后娘娘！”众人下跪。
奚今不怒自威，“这女子是本宫的妹子，谁在挡她，本宫就要谁的命！”
众人面面相觑，其中一名太监道：“可是按规矩……”
“规矩？本宫就是规矩！”奚今走上前去，狠狠一巴掌扇在那太监的脸上，怒道：“本宫再说一遍，放了她！”
奚今这一巴掌的力度可不是好玩的，那太监当即嘴角渗血，捂着脸哎哟直叫，对身后侍卫说：“放，放了她……”
宋步苒从侍卫手下挣脱，扑倒奚今脚下，狠狠磕了个头就朝崇宁殿跑去。她一边跑一边低声哭，她听到板子从空中挥下时发出的啸音，随即啪的一声沉闷声响，重重地落在人身上。宋步苒听到一声极度痛苦的呻吟，这声音有气无力，知道她看到，蜿蜒的血迹顺雨水流淌到了脚下。
“不，不…… 哥哥……”
宋知止在崇宁殿外的宫道上受刑，宋步苒远远地就看见一众侍卫将其围绕其中。她跑了过去，却被拦下，她好似看见，趴在刑架上的兄长在极痛苦至极朝自己摇头。
“不要过来……”她仿佛听到宋知止说：“不要过来……”
一下又一下，板子打在宋知止身上，宋步苒再也站立不稳，扶着宫墙，哭着跌落在地。
血水继续蔓延，这二十下仿佛没有止境。
宋知止从不知道原来