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人群散去，齐桓呆滞在原地。许久后他转身朝门外看，隋瑛早就不见踪影了。客栈又恢复平静，在紧张的氛围中，会考在即。
只是谁都想不到，会考前的前三天，刘公子骑马时马儿突然发狂，他从马上摔下，当场折了右臂。
他没能去参加会考。
在激烈的考试之后，齐桓终于得空，他去帮人做了一份抄写的活儿，赚了些银子，专门买了一壶好酒去找隋瑛。他向亲自登门道谢。
他敲响了隋瑛的房门，他第一次这么紧张。
可在隋瑛开门后，他没能见到一张热情的微笑面孔，隋瑛只是打他身边漠不关心地走过了。
齐桓愣在原地，隋瑛几乎没有给他分毫目光。
难道，他发现了当时自己是预备接过那碇银子的？
难道，他发现了让刘公子的马发狂，是他夜半去马厩里的手笔？
对，他一定是知道了自己的卑劣，所以他跟别人一样看不起自己。
齐桓凝视隋瑛远去的背影。
他轻笑一声，扔掉了那壶酒。
他再也没有同隋瑛有任何交往，即使后来两人都殿试有名，同朝为官。
当然，他不会知道隋瑛对他的所作所为根本一无所知，他的冷漠和疏离，全然来自于自身精神的恍惚。他在一间茶馆里看到了心心念念的已然是兵部主事的林清，在和他人相谈甚欢。
他欣赏林清的笑容，几乎沉醉，可那笑容不是给自己的，隋瑛无限悲哀。
他多想林清能够朝自己笑一回，哪怕就一回。
于是他闷闷不乐，买醉到天亮，齐桓来时，他根本都没有清醒过来。除了林清，此时他眼里谁都看不到。
……
“后来啊，后来……”
齐桓搂着林清的腰，痴迷地嗅闻在他脖颈。
“后来，你说，他什么都不知道么？可他，他几乎毁了我的一生，不，还有你……可我不恨你，因为你和我一样，你什么都没有……”
“我们是如何毁了你呢？”林清轻笑，“我们甚至没有任何交集。”
“没有吗？”齐桓哈哈笑了两声，他松开林清，抓起酒壶，一饮而尽。
他癫狂地笑，恨恨看向林清，怒吼道：“我所在乎的，你们全都夺去了！夺去了！”
“陆渊！当日我和隋在山同拜他为师，他选择了隋在山，好！我认，毕竟没有一定要选我的道！我认！搭上这条线，他隋在山一路平步青云，我在地方磨练两年，你知不知道在两湖练兵有多苦，有多么苦啊！好几次，我险些死在那些水草里，可我是大宁朝的官员，我愿意奉献我自己！再苦再累，我忍了，我吃了！后来，我做出了成绩，杜尚宣，他欣赏我，他把我弄回去，他说隋在山在跟陆渊闹别扭，他替我在陆渊面前说过好话，陆渊表示愿意考虑收我为学生，我对杜尚宣感激不尽，感激不尽啊……”
“于是我眼巴巴地等，回了京，我恪尽职守，多次去拜访陆渊，可隋在山，却向陆渊推荐了你，他在我和你之间选择了你……林见善，你的名声有多好？和我的比怎么样？陆渊为什么选择你，是因为你比我强吗？不，是因为隋瑛，是因为隋瑛推举了你……于是我就这么被放弃了，我再次被放弃了……”
“也罢，至少还有一个欣赏我才干的人，杜尚宣，我们兵部尚书，他是我的引路人，可你们呢？隋在山从朔西回京的第一件事就是把他给整掉了！把他整掉，把兵部尚书这个位置给你！！给了你！”
林清惊恐地后退，齐桓几乎发狂地大笑：“我前些年去地方看过他，